大槌町に移住したことで、まず研究室へ行くための電車移動が無くなりました。サンプル採取のためのダイビングや、研究所への移動も、同じ地域で完結しているのでずっと楽になりました。大槌に住むようになったことで、サンプルの採集・研究・暮らしが一つにまとまりました。

趣味だった釣りも、より充実しました。「休日だけでなく、平日の夜にも釣りに行けるようになりました。このあたりは海と山が近いので、山のアクティビティも結構できます。私は川釣りにもよく行くのですが、町内の川で釣りができるのはいいところですね」。

そして今年、同じ岩手県内で出会った方と結婚した中本さん。奥さまと出会ってからは一緒に出掛けることも増えたと言います。「最近は家を建てるための打ち合わせが忙しくて」と日々の充実ぶりを語ってくれました。

病気を患い、海に潜っての研究ができなくなった中本さん。そんな状況を変えるきっかけとなったのは、地域の人とのつながりでした。自身の状況について周りの人に話していたところ、たまたまIT企業の社長に、「うちで働かないか」と声を掛けてもらったそう。その社長さんというのは、中本さんが通っていた整骨院のスタッフのお父さん。彼が経営するIT企業は、魚市場や漁業協同組合向けにシステムを作っている会社でした。海や海洋生物には当然詳しく、研究者時代にプログラムを扱うことがあった中本さん。これまでの経験が意外なところでつながり、転職することを決めたのでした。

病気になったことを、「神様に『この仕事を辞めなさい』と言われていると思った」と語る中本さん。迷いはなかったと言います。

現在はそこからさらにステップアップのために転職。フルリモートで働ける、オンライン接客サービスを開発する企業でエンジニアとして働いています。現在はスマートフォン向けのアプリ開発のための言語を学んでいるそうで、新しい技術に合わせて自分の技術も向上させています。

現在は、平日の何日かは朝早く海に出て漁をし、家に帰って10時からエンジニアとしての仕事を始めるそうです。「誰かに雇用されて漁業をする選択肢もありましたが、自分でやるメリットは、好きな時間でできることですね。兼業が可能なんです」と中本さん。

漁は沿岸漁業がメインで、ウニ、アワビ、ナマコの漁獲や、タコを狙ったカゴ漁、カレイやヒラメを狙った刺し網漁をしています。昨年から養殖も始めました。「まずはあまり手間がかからないホヤに取り組んでいます。今後は他の海産物もやっていきたいですね」。

研究者としての知識は、今の仕事にも役立てられているそう。「魚については、私の方が地元の漁師さんから『これ何の魚？』と質問されます。近年は温暖化で、この辺の人からすると見慣れない魚が南から来るんです。海藻についても、私の研究テーマが海藻が作りだす生態系だったこともあり、即座に見分けられます。そういう意味では研究も役立っています」。

移住当初は、大槌町にずっと暮らし続けるとは考えていなかった中本さん。ですが、大槌町に対するポジティブな気持ちは、住み始めた頃からありました。「人の優しさを感じることが多くて、いいところですよ。移住してきた時も近所の方が気さくに話しかけてくれて、ウェルカムな雰囲気の方々が多いと感じられました」

「移住してからは、週末に近所の人と飲むこともあります」とも話していました。移住前の生活ではご近所付き合いに縁がなかったので、最初はその距離感に驚いたそうです。

「近所の人と距離が近いですね。家にやって来て、『ちょっとこれ貸してくれない？』といった物の貸し借りもよくします。技術の貸し借りもありますね。ちょっとした工事をやってもらって、代わりに私はパソコンやスマホ関連のことをやってあげる、なんてこともあります」。

最初こそ驚き、斬新だと感じていたそうですが、大槌の生活に慣れるうちに「これもありなんだと考えるようになり、むしろこの方が生きやすいと思うようになりました」と笑って答えてくれました。