富士吉田に戻ってからも編集のスキルを活かして働きたいという気持ちもありましたが、地元にはなかなか編集の仕事がありません。

「ひとまず何か自分ができることを探そう」と考え見つけたのは、河口湖畔にある有名な温泉旅館の求人でした。すべての部屋から富士山が見える高級旅館です。佐藤さんには、接客業の経験はなかったものの高校生の頃にホテルでの仕事に興味を持ったこともあり、「やってみたい」と思ったそうです。こうして、佐藤さんの山梨での暮らしがスタートしました。

旅館で担当しているのは、フロントの仕事。
お客さまのお出迎えやチェックインのご案内が業務の中心です。「お客さまがチェックインしてから帰られるまでの時間を気持ち良く過ごしてもらえるように、計画しておもてなしをする仕事です。編集の仕事の企画を立て、取材をして、記事としてかたちにしていく過程と少し似ているような気がします」と佐藤さん。

前職と大きく異なるのは、自分が提供したサービスの結果が、お客さまのリアクションという形ですぐに現れることだそう。「編集の仕事では読者の声を直接聞く機会があまりなかったので、新鮮です。自分の住んでいる場所が、こんなに求められている場所なんだって驚きました」

富士吉田に戻って少ししたころ、佐藤さんに「一緒に雑誌をつくろう」と誘いがありました。

地元には「ふじこ」という商工会が作るフリーペーパーがありましたが、残念ながら廃刊になり、それを惜しんだ地元仲間が、編集経験のある佐藤さんに声をかけてきたのです。

「東京で身につけた編集のスキルを活かせる」と考えた佐藤さんは、仲間とともに検討を重ね、“富士北麓の輝きを知るフリーマガジン”『シルベ！』を創刊しました。『シルベ！』のコンセプトは、地元の人に地元の魅力を再認識してもらうことです。

「都心部へ出て、山梨へ戻ってくる若者はすごく少ないです。若者やこれからの世代の人たちが、山梨やっぱりいいよねってなってほしいなと今は思っています。地元でやりたいことを見つけて、実現できる場所なんだってことを『シルベ！』で伝えたいんです」

『シルベ！』の名前の由来は、地元の方言で「知ろう」という意味の「知るべぇ」と、地域の「道しるべ」でありたいという想いからつけられています。気になることがあったらまずは現場へ足を運び、取材に手間暇かけることを惜しまない姿勢は、前職時代に身についたもの。

やがて『シルベ！』は、『日本タウン誌・フリーペーパー大賞2017』の新創刊部門で優秀賞を受賞しました。

受賞を喜ぶ佐藤さんですが、実は同じくらい嬉しかったことがあります。
それは、『シルベ！』を見て「一緒に雑誌作りをさせてほしい」とインターン希望者から連絡が来たことや、地元の人たちからの寄せられる「いいね！」の言葉でした。前職時代、売上目標部数を気にするがあまり忘れかけていた、雑誌作り本来の喜びを取り戻せたのかもしれません。

Uターン就職をしてまもなく、地元の見方が変わります。
佐藤さんにとって、高校生以来の山梨の生活。気づいたことがたくさんありました。

「旅館で仕事をし、遠くからわざわざこの街に訪れてくれる人たちに出会いました。自分の街にわざわざ来てくれる人がいる、こんなありがたいことはありません。富士山を見て、喜んでくれる人を見て純粋に嬉しく思うようになりました」と笑う佐藤さん。地元を魅力的な場所として発信するためには、自分が地元を好きにならなくてはいけないことに気づきました。さらに、地元を良くするためには、地元の人がまず行動を起こすことが大切だと考えるようになりました。

地元に帰ってきて感じたのは、「着飾らなくていい」ということでした。「自分の身の丈に合った暮らしができることを、心地よく感じました。山梨は、自然が豊かなので『鳥が鳴いていたね』とか、『庭のもみじが色づいてきたね』なんて、季節の移ろいを感じられるのも、幸せなことだと思います」

しかし同時に、「刺激のなさ」も実感したそうです。「地方では、都会と比べて競争意識などが生まれづらく、『昔から続くことを同じようにこなしていればいい』といった考えを持つ人も少なくありません。だからこそ、自分の意志をしっかり持ち、現状に流されないようにすることが大切だなぁと思っています」

佐藤さんは、旅館で仕事をするときも、気になることがあれば、はっきり口に出すようにしています。それは少しでも現状を良くしたいという気持ちから。職場の先輩は、「知らず知らずのうちに現状維持になってしまっていることもあるので、よりよい旅館にしていくためにも彼みたいな人がいると助かるんですよ」と話していました。